農業協同組合は、組合員どうしの助け合いの組織ですが、昔からの農村での助け合い活動から始まったといわれています。そして、1947年に、「農業協同組合法」（農協法）という法律が公布されて、「農業協同組合」という名前ができました。名前が変わっても、共に助け合うという「相互扶助」の精神は脈々と受け継がれています。

　ＪＡとはJapan Agricultural Co-operativeの頭文字をとったもので、日本の農業協同組合という意味をあらわしています。1992年から新しい農協像を表す愛称として使われています。

　ＪＡが目指すものは次のことです。
　　○国民みんなの食料が、いつも不足することなく生産されていること。
　　○農業とともに、自然や環境を守り育てること。
　　○農業をはじめとする地域の産業がさかんになり、みんなのくらしが豊かになること。
　　○地域全体が希望にあふれ、明るくなり、地域の文化がつくられていくこと。

　協同組合運動は1844年にイギリスで始まり、世界中で運動が展開されました。
　1900年に産業組合法ができ、それにもとづく協同組合が各地に誕生しました。
　協同組合は、「一人はみんなのために、みんなは一人のために」という合い言葉を持っていますが、これは、仲間がお互いに助け合い、力を合わせ、幸せになろうという「協同組合精神」がもとになっています。協同組合はＪＡのほかに、生活協同組合（生協）や漁業協同組合（漁協）などたくさんあります。